Evaluación de campañas de desparasitación en República Dominicana

El Programa Niños Primeros en Salud (NPS) del Children’s Hospital of Philadelphia (CHOP) en Consuelo, República Dominicana (RD) sigue las pautas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para el cuidado de niños menores de 5 años. Por lo tanto, NPS realiza campañas de desparasitación bianuales, proporcionando una dosis única de albendazol a todos los niños inscritos entre las edades de 2 y 5. El albendazol protege contra los gusanos parásitos, principalmente los helmintos transmitidos por el suelo (HTS), que son endémicos en la RD. Los niños infectados con gusanos parásitos corren el riesgo de sufrir anemia, crecimiento deficiente y desarrollo neurocognitivo comprometido.

Los HTS, que se transmiten a través del contacto con materia fecal humana infectada, son las enfermedades tropicales desatendidas más comunes. Su negligencia se ve exacerbada por el hecho de que los HTS afectan más comúnmente a las comunidades pobres con una infraestructura de agua y saneamiento limitada o inexistente.

Cada año, el programa NPS logra una cobertura de albendazol de más del 90 %; sin embargo, muchos niños todavía presentan problemas gastrointestinales y anemia por deficiencia de hierro. Esto llevó a la pediatra líder de NPS, la Dra. Ingrid Japa*, bajo la tutela de la Dra. Elizabeth Lowenthal, a realizar un estudio para evaluar la eficacia de las campañas de desparasitación del programa, dadas las crecientes preocupaciones sobre la aparición de resistencia a los medicamentos antihelmínticos.

Durante seis meses, de enero a junio de 2019, el estudio inscribió a 63 niños de edad preescolar. Los participantes recibieron una dosis única (400 mg) de albendazol y luego se recolectaron muestras de heces en (i) la inscripción, (ii) entre 2 y 4 semanas y (iii) entre 12 y 16 semanas después de la inscripción. Las muestras se recogieron utilizando recipientes estériles y, a continuación, el personal del laboratorio preparó portaobjetos con muestras de heces mezcladas con solución de Lugol, que se examinaron en busca de parásitos adultos, larvas y quistes de ameba y giardia utilizando un microscopio óptico. Se entrevistó a las familias sobre el estado de salud de sus hijos y se les hizo una encuesta sobre las prácticas de higiene en el hogar.

La mayoría de las familias informaron que usaban agua potable embotellada y más del 60% tenía acceso a un inodoro con descarga de agua. En el momento de la inscripción, el 89% de los niños tenían heces positivas para parásitos, siendo Ascaris lumbricoides, Entamoeba histolytica y Giardia intestinalis los organismos más comunes identificados. En los niños, la anorexia fue el síntoma más común, pero de 2 a 4 semanas después del tratamiento, las familias informaron menos síntomas de HTS en sus niños (es decir, menos anorexia, dolor abdominal y distensión abdominal). Curiosamente, no hubo una disminución en las infecciones por Ascaris lumbricoides confirmadas por laboratorio después del tratamiento con albendazol, y ningún participante estuvo libre de parásitos durante la duración del estudio.

Si bien el diseño del estudio no permitió la cuantificación de la carga de HTS en cada participante, estos datos sugieren que los niños probablemente tenían una carga de HTS reducida (pero no erradicada) después del tratamiento. Por lo tanto, se necesita más investigación para mejorar la prevención, el tratamiento y la erradicación de la HTS en áreas endémicas como RD.

Más información

Artículo completo: Effectiveness of Deworming with Single-Dose Albendazole for Preschool-Aged Children in the Dominican Republic

*En memoria de nuestra colega y amiga, la Dra. Ingrid Japa, Pediatra Líder de NPS, quien falleció en enero de 2023.